ぼくに生涯を捧げてきたまゆさん－９

九

ぼくは，高校生の時から実家を離れて下宿していたので，同級生の友人がいないわけではなかったが，何となく物寂しい生活が続いていた。

二年生の時，購読していた学習雑誌に文通欄があったので，軽い気持ちで応募した。

すると，それに応えてくれた女子学生がいて，やりとりが始まった。

ぼくは，北海道の人を希望して，小樽に住む女の子が手紙を寄越してくれた。

現在は，「文通」などという古めかしいことをしている人はいないと思うが，当時（70's）の通信手段はそれが主だった。

彼女とは，大学に入学してからも，以前の頻度ではないが，やりとりが続いていた。

ぼくは，彼女に逢いたくてたまらず，寮に遊びに来ていた先輩が，車で北海道に行くことを聞きつけて，お願いすると，同乗させてもらえることになった。

札幌で逢った彼女は，うっすらと化粧をしていて，送ってもらった写真の面影はなく，すっかり大人の姿をしていた。

ぼくは，その姿を見て，自分との余りの違いに，気後れしてしまった。

ぼくは，文通を続けるかどうかの話はしなかったが，食事をして別れた時，これが事実上の終焉だと思っていた。

あれから一度便りが来たが，ぼくは，この先，何の進展のない状態のままの返事は書きようもなく，そのままにしておいた。

また，彼女からの便りも途絶えたので，事実上，ぼくは彼女とのことは終わったものだとばかり思っていた。

ところが，ある日のこと，たまたままゆさんが，ぼくが部屋にいない時に来て，机の上に置かれてあった手紙を見つけた。

ぼくは，手紙が置かれていることなど知るよしもなかったから，いつものように，まゆさんに声をかけようとすると，まゆさんは，少し悲しそうな顔で俯いていた。

「どうしたの」

と，声をかけると。

まゆさんは，黙って机に置かれてある手紙を指さした。

まさか彼女から手紙が来ることなど思いもよらなかったので，それを見た時，不意を突かれた感じがした。

ぼくは，まゆさんに何と言っていいか分からず，暫く，沈黙していた。

まゆさんは，硬い表情をして顔を上げなかった。

まゆさんにしてみれば，身も心も捧げながら，影でこんなことをしているのかという気持ちで，いたたまれなかったのだろう。

ぼくは，ごまかしてしまうよりも，ありのままを話す方がいいと思い，今までのいきさつを全て話した。

しかし，まゆさんにしてみれば，その手紙がある以上，また，ぼくが返事を書くかも知れないという疑念は消えない。

ぼくの中では，彼女とのことは終わっており，まゆさんしか愛していない自分がいたので，その手紙を見ても，もうぼくの心には彼女への思慕が蘇ってくることはなかった。

その手紙を読んでいなかったため，何が書かれているのかは分からなかったが，まゆさんの前でその手紙を破り捨てた。

ぼくには，その手紙を破ることに躊躇はなかった。

まゆさんは，そこに，ぼくの本気を見てとったのか，いつもの表情が戻ってきた。

この時，ぼくは，自分の曖昧さで，いたいけなまゆさんを傷つけてしまったと思う。

まゆさんは，同級生からあれこれ言われながらも，ぼくに尽くしてきたのに，その手紙を見て，すぐに同級生の忠告を思い出したのに違いない。

がらがらと崩れていこうとする気持ちに耐えながら，ぼくが戻ってくるのを待っていたに違いない。

ぼくの部屋を飛び出して，泣き出したかったに違いない。

ぼくに，どうしてこんなことをするのかと，問い詰めたかったに違いない。

それでも，まゆさんは，一縷の望みを抱いてぼくの帰りを待っていてくれた。

ぼくは，整理しておくべきことをおろそかにしたまま，まゆさんとつき合い始めたが為に，まゆさんの気持ちをひどく傷つけてしまった。

また，このことは，まゆさんにとって生涯忘れられないことにしてしまった。

まゆさん，ごめんね。

ぼくは，今でも，自分のいい加減さに呆れると同時に，後悔している。

この事件があったものの，まゆさんとの生活は平常に戻っていった。